El té negro es más oxidado que las variedades de verde, oolong y el blanco. Las cuatro variedades se hacen con hojas de Camellia sinensis. El negro es generalmente másfuerte en sabor y contiene más teína que los menos oxidados tés.

El idioma chino y su cultura han influenciado lenguajes, así el té negro es conocido como té rojo, sin duda describe mejora el color de la bebida. En chino, té negro se usa para designar la clasificación de tés postfermentados, tal como té Pu-erh. Sin embargo, en el mundo occidental, el "té rojo" se refiere comúnmente a la tisana sudafricana rooibos.

Mientras el té verde usualmente pierde sabor en un año, el negro lo retiene por varios años. Por esta razón, ha sido mucho tiempo artículo de mercadeo, e incluso el "té negro compactado" ha servido como moneda de facto en Mongolia, Tibet y Siberia hasta el s. XIX.

La expresión té negro también es usada para indicar una taza de té sin leche, similar al café servido sin leche ni crema. En el Reino Unido, al té negro se lo suele consumir con leche, como una práctica común.